Swordsman (Xiao ao jiang hu) (Hong Kong - Taiwan, 1990)

No me considero precisamente un fan de las películas estilo Wuxia. Esta forma de entender las artes marciales siempre me ha parecido pueril y en cierto modo ridícula en muchas de las películas de este subgénero.

Es quizá por ello que ¨Swordsman¨ me ha resultado realmente difícil de tragar. No solamente por sus ridículas y confusas escenas de acción, sino por un argumento totalmente deslavazado que no termina por llegar a ningún sitio en concreto.

En la película se nos narran mil y una peripecias por parte de los protagonistas y sus antagonistas, pero más de la mitad de ellas son totalmente injustificadas, abruptas y no tienen peso argumental alguno. Es por ello que esta película me ha dejado la sensación de haber asistido a un carrusel de saltos, cuerdas, explosiones, efectos gore y demás florituras sin base sólida alguna.

En cuanto a puntos positivos destacar quizá la buena banda sonora, los excelentes valores de producción y el extenso reparto donde destaca el cantante y megaestrella asiática Jacky Cheung, y rostros habituales en el cine de Hong Kong como Wah Yuen.

 

La mejor escena de lucha:

 

Es complicado quedarse con una secuencia de acción en concreto, ya que son muy numerosas y todas presenta un acabado similar, con abuso de cables, efectos especiales, montaje acelerado y demás florituras típicas del cine de Tsui Hark que pretenden esconder la carencia de unas peleas de auténtico peso y de una dirección mejor.

 

Pero bueno, quizá la secuencia que transcurre junto a la noria de agua es la que mejor sabor me dejó.

 

Resumen:

 

No me arrepiento de haber visionado y analizado esta película, pero me ha resultado un espectáculo un tanto vacío y sin sentido pese a las abundantes aunque totalmente demenciales escenas de acción que presenta.

 

Si realmente te interesa el cine de artes marciales de época de los 90 y te gusta el estilo Wuxia con cables, recomiendo el visionado de clásicos como "Érase una vez en China" o mejor aún "El Mejor Luchador". Esta "Swordsman" para  mí es perfectamente prescindible, pese al prestigio que atesora, el cual personalmente me resulta difícil de entender.

Mi nota: 5

La Leyenda del Gran Judo (Sanshiro Sugata) (Japón, 1943)

Precisamente uno de los mejores directores de la historia del cine nos presentó una película absolutamente fundamental a la hora de entender el cine de artes marciales, centrada en el nacimiento del Judo como disciplina.

Kurosawa no puede evitar añadir una buena cantidad de misticismo e incluso cierto toque onírico para retratar la historia de el fundador del Judo y uno de sus alumnos más legendarios, el poderoso Sanshiro Sugata.

La cinta no se puede comparar en cuanto a escenas de acción al cine de artes marciales de décadas posteriores, pero sí en cuanto a guion y la excelente forma que presenta Kurosawa de otorgar el toque épico que cualquier cinta de artes marciales que se precie necesita.

La mejor escena de lucha:

Sin duda la escena de lucha final es lo mejor de todo el film. Épica, tremendamente estética y maravillosamente filmada. Toda una maravilla digna del mejor cine de artes marciales.

Resumen:

Si a todo lo nombrado antes le añades un buen reparto y un maravillosa fotografía obtenemos una película muy notable, que desgraciadamente se ve lastrada por la mutilación a la que fue sometida por el gobierno japonés antes del estreno, que hace que la historia termine resultando un tanto confusa y de la sensación de estar inacabada.

Sin embargo, si te gusta el cine de artes marciales ni lo dudes... Dale a esta gran película una oportunidad.

Mi nota: 7

Érase una Vez en China (Wong Fei Hung) (Hong Kong, 1991)

Tras ver esta película, hay una cosa que está clara... Los papeles que mejor le sientan a Jet Li son los que están ambientados en el pasado, encarnando a personajes clásicos (¨Fearless¨ es otro claro ejemplo de lo que digo)

Poco después de realizar la fallida y no del todo recomendable ¨The Master¨, el irregular Tsui Hark y Jet Li unieron fuerzas de nuevo y esta vez dieron con la tecla adecuada, sobre todo gracias a unas escenas de lucha ESPECTACULARES (sí, con mayúsculas) y un estilo elegante y estilizado. La buena realización, las grandes peleas y la espléndida fotografía la hacen parecer más moderna de lo que realmente es.


Hay ciertas secuencias realmente memorables... La lucha en el teatro, la pelea bajo la lluvia, la escena de las escaleras... Si eres fan de las artes marciales, has de verlo por ti mismo, y al contemplar el espectáculo olvidarás algunos defectos como algo de desorden narrativo (uno de los puntos flacos de Tsui Hark) y lo poco aprovechado que está el persoaje del gran Yuen Biao.

La mejor escena de lucha:

Quizá la ya nombrada lucha entre Wonf Fei Hung e Iron Robe Yim, interpretado por Shi-Kwan Yen se lleva la palma en cuanto a espectacularidad se refiere. La ágil cámara de Hark y la gran creatividad en el uso de los elementos del escenario convierten esta secuencia en un auténtico disfrute. Y es un placer ver a un Yen algo entrado en años repartiendo leña a base de bien.

Lástima que se abuse tanto de los cables para ayudar a los actores, ya que restan bastante credibilidad a las luchas... Pero todos conocemos el estilo de Jet Li, por lo que no es una sorpresa pese a que a mí personalmente es algo que no me agrada en absoluto.

Resumen:

Pero aparte de eso, ¨Érase una vez en China¨ es un auténtico clásico de las artes marciales de los 90. Retrata la histórica lucha de China contra la occidentalización (aunque con una visión algo sesgada), está plagada de estrellas y las coreografías son de las mejores en la que nunca ha participado Jet Li.

No en vano, gente de la talla de Yuen Woo-Ping estuvieron involucrados en desarrollarlas.

Puntuación: ****

Crows 2 (Kurôzu zero II) (Japón, 2009)

Fuente de póster: IMDB

¨Crows Zero 2¨ sigue a pies juntillas la fórmula expuesta por el gran Takashi Miike en la primera entrega, así como también continúa la historia más o menos en el mismo punto donde aquélla nos dejó.

Así que los que disfrutaron con la primera parte, lo pasarán pipa con esta estupenda secuela, quizá algo más centrada en los combates que en la presentación de personajes (esto ya se hizo en la primera parte...), con un tono un poco más serio y dramático, y con mucha, mucha mala leche y acción salvaje.

Estoy seguro de que Takashi Miike disfrutó con la decadente y sucia representación del instituto Suzuran, quizá un reflejo de su propio instituto Kawachi de su ciudad natal Osaka, que según sus propias palabras era un sitio considerablemente duro, donde tuvo que aprender a desenvolverse por su cuenta... Algo que sin duda influyó más tarde en su cine y en su forma de representar la violencia. Y las dos entregas de ¨Crows Zero¨, son un vivo reflejo de ello.

Por lo demás, la cinta nos vuelve a ofrecer una adecuada banda sonora (con muchos temas rescatados de la primera película), el mismo reparto (algo muy de agradecer) y una realización ágil y virtuosa por parte de Miike, destacando el hábil manejo de la cámara tanto en las secuencias dramáticas, donde se mueve constantemente de forma concéntrica recalcando la suciedad de los entornos, como sobre todo en las impresionantes escenas de combate, donde no podemos sino mirar absortos y boquiabiertos el espectáculo ofrecido.

La mejor escena de lucha:

El combate final quizá no es tan rompedor y atractivo como el de ¨Crows Zero¨, pero su magnitud y su ¨ascendente¨ brutalidad son dignas de aplauso. Ver para creer, vaya.

Aquí volvemos a asistir a hostias de todos los colores, calibres y formas imaginables. Algo menos espectacular que la lluvia de la primera cinta, como ya he dicho, pero igual de violenta y salvaje sin duda.

Resumen:

Como únicos puntos negativos, quizá decir que no sorprende tanto como la primera parte, y que en ocasiones resulta algo reiterativa por la repetición de esquemas, lo cual la hacen bajar un poco la nota... Pero son fallos menores que no impiden que ¨Crows Zero 2¨, al igual que su precuela, sea una película absolutamente recomendable para cualquier aficionado al cine de acción y peleas en general.

Brutal, adictiva y espectacular a partes iguales. Y encima, con mensaje... ¿Qué más se puede pedir?

Puntuación: ****

Curso de 1999 II: El Sustituto (Class of 1999 II: The Substitute) (USA, 1994)

Penosa forma de continuar esta buena serie empezada por la notable Curso de 1984 y la alocada y divertidísima Curso de 1999, ambas dirigidas por Mark L. Lester.

En esta ocasión la ausencia de Lester se hace notar encontrándonos un producto muy de Serie B, con un argumento realmente endeble y unas interpretaciones horribles donde ni tan siquiera la presencia de Nick Cassavetes ayuda demasiado. 

Al menos Sasha Mitchell, al cual conocemos también por la franquicia de Kickboxer, reparte hostias como panes. Y es lo único divertido de todo el film junto con los numerosos asesinatos, donde ni tan siquiera nos encontramos con algo de gore que echarnos a la boca. 


La mejor escena de lucha:

Claramente, la mejor escena de lucha se encuentra al principio del film cuando Sasha Mitchell hace gala de sus habilidades despachando a una serie de estudiantes rebeldes. 

Resumen:

Sólo recomendaría este film a curiosos y completistas. O a fans de Sasha Mitchell, si es que tal cosa existe. El resto, por favor, mejor abstenerse. 

Mi Puntuación: 3. 

Duelo de Dragones (Saat Po Long) (Hong Kong, 2005)

Fuente del póster: Vosub

¨Duelo de Dragones¨ supuso una de las películas más importantes realizadas en Hong Kong durante la pasada década. Pude resultar una afirmación un tanto categórica, pero junto con la trilogía de ¨Infernal Affaris¨ y las obras de Johnnie To supone de lo mejor que nos trajo esta industria asiática por aquellos años.

Destaca ante todo el gran reparto, que reúne a dos leyendas vivas de las artes marciales como son Donnie Yen en uno de sus papeles más carismáticos y recordados y un Sammo Hung, sorprendentemente ágil y cruel en su rol de supervillano. Ayudan a completar el gran elenco caras habituales del cine de Hong Kong como Simon Yam y el brutal Jing Wu, que protagoniza algunas de las secuencias más memorables del film.

Y precisamente a la ya nombrada ¨Infernal Affairs¨ es a la que más recuerda esta ¨Duelo de Dragones¨, ya que presenta un tono y desarrollo similar, salvo el hecho de que en la obra de Wilson Yip se hace más hincapié en las escenas de acción, algo que los aficionados a las artes marciales agradecerán sobremanera. De ese modo asistiremos a tres o cuatro secuencias de lucha realmente frenéticas y violentas.

 

La mejor escena de lucha:

 

Sin duda, la mejor escena de lucha es aquella que enfrenta a Donnie Yen contra Jing Wu en el callejón, donde las hostias vuelan a tal velocidad que resultan hasta difícil de seguir para el espectador pese a las prístinas coreografías.

 

Aunque esta escena ha estado en dura pugna contra el decisivo enfrentamiento entre Donnie Yen y Sammo Hung donde veremos al Dragón Gordo luchando casi como en sus mejores años y a un Yen de nuevo pletórico. ¡Brutal!

Pero estas sangrientas escenas contrastan un tanto con el tono algo blando y sentimental del que hace gala el cine de Hong Kong de las últimas décadas y del que esta ¨Duelo de Dragones¨ no se libra en absoluto. Lejos quedan esos personajes fríos y chulescos al más puro estilo John Woo. Aquí tenemos policías con dudas existenciales, dramas familiares, líos sentimentales... Problemas de los que ni tan siquiera los villanos, con lo duros y despiadados que aparentan ser, se libran.

Este hándicap del que ya adolecía ¨Infernal Affairs¨ aunque en menor medida no arruina a la cinta ni mucho menos, pero yo creo que no es del todo necesario tratándose de una obra donde la acción es a fin y al cabo lo más importante. Creo que un tono algo más serio y menos recargado le hubiera venido de perlas al film.

Resumen:

Pero pese a todo, "Duelo de Dragones" es más que recomendable y marcaría el afortunado pistoletazo de salida de la fructífera relación entre Donnie Yen y Wilson Yip que tantas alegrarías nos depararía en el futuro y donde podremos disfrutar sin tapujos de un thriller de acción muy bien escrito y aún mejor filmado.

 

 

Mi puntuación: 7

Crows Zero (Kurôzu zero) (Japón, 2007)

Fuente del póster: Asiabeam.

Brutal cinta de peleas callejeras de Takashi Miike, adaptación del manga ¨Crows¨ y que nos sumerge de lleno en un mundo adolescente alternativo, deformado y violento. Pura alegoría, vaya.

En este sentido, la cinta de Miike podría interpretarse como otra vuelta de tuerca al concepto expuesto en ¨Battle Royale¨ de Kinji Fukasaku. Pero en lugar de ofrecer castigo a los violentos e indómitos adolescentes, los profesores de ¨Crows Zero¨ asisten impotentes a la furia de los alumnos del instituto Suzuran. Son ellos, los alumnos, los que imponen las reglas. Y entre ellos luchan para instalarse en la cumbre.

Con este punto de partida, asistimos a una cinta que nos ofrece una historia bien hilvanada y emocionante, más humor de lo que suele ser habitual en el cine de Miike (aunque justo los momentos humorísticos son los más flojos del film...) y unas escenas de combates sencillamente espectaculares.

La mejor escena de lucha:

Por supuesto, la palma en cuanto a dichos combates se la lleva la excelsa batalla final. Una violenta y sucia delicia que hizo las delicias en su día en el festival de Sitges.

Aquí asistimos de nuevo al enorme talento de Takashi Miike a la hora de rodar escenas de acción, que habitualmente tienen un carácter más explosivo y sintético en su cine. En "Crows Zero" nos ofrece todo lo que contrario, sin embargo, ya que asistimos a un auténtico tour de force de mamporros y hostias de todos los colores que en esta trepidante recta final te dejarán completamente exhausto. ¡Ver para creer!

Resumen:

Sólo me resta destacar la excelente banda sonora, el reparto repleto de rostros jóvenes muy bien elegidos, y el mensaje aleccionador y antiviolento que destila la historia... ¡Es que Miike en el fondo es un pacifista!

Así que en mi opinión, ¨Crows Zero¨ es una más que recomendable película de acción, que gustará a los que busquen cine de acción diferente, atrevido y realizado con auténtica maestría.

Mi puntuación: 8

Tráfico Humano (Skin Trade) (Tailandia, Canadá, USA - 2014)

Fuente del póster: Wikipedia

¨Skin Trade¨ es una película que en mi opinión ha sido injustamente ignorada por los aficionados y denostada por la crítica, ya que posee suficientes virtudes como para ser considerada un más que aceptable producto de acción y artes marciales.

A destacar el estupendo reparto compuesto de viejas glorias como el propio Dolph Lundgren, así como los siempre solventes Ron Perlman y Peter Weller, acompañados de figuras algo más jóvenes (aunque tampoco son unos chavales precisamente...) como Tony Jaa y el contundente Michael Jai White. El guión, si bien hace aguas por todos lados, sí que consigue mantener el interés gracias a una historia tan simple como efectiva.

En cuanto a la acción propiamente dicha, podemos comprobar que el tal Ekachai Uekrongtham no es precisamente un Gareth Evans, pero sí que se desenvuelve con oficio alejándose de efectos digitales y grandes artificios para centrarse en la contundencia de las peleas.

Y aquí es cuando tenemos que hablar de Tony Jaa. Sin alcanzar el impresionante nivel que nos ofreció la pasada década, al menos sí que le vemos mucho mejor tanto interpretativamente como físicamente que en la horrible ¨The Protector 2¨. Como muestra el excelente combate contra Michael Jai White donde podemos comprobar que ambos siguen en bastante buena forma, sobre todo un Jaa felizmente recuperado después de sus años de parón y tras el fracaso de la ya citada secuela.

La mejor escena de lucha:

Como no podía ser de otra forma, el ya nombrado enfrentamiento entre Tony Jaa y Michael Jai White es lo más destacable del film en cuanto a artes marciales se refiere. Un auténtico regalo para el aficionado con coreografías más que decentes y una ágil realización por parte de Uekrongtham.

La agilidad de Jaa contra la rotundidad de White. ¡Sólo por esta pelea ya merece la pena tragarse el resto!

Resumen:

Por lo tanto, a poco que te atraiga Dolph Lundgren, Tony Jaa o el cine de acción salpicado de artes marciales en general, dale a ¨Skin Trade ¨ una oportunidad. Es realmente inverosímil en muchos tramos, pero divertida durante todo su metraje.


Puntuación: 6

Wake Up To Kill (Plook Mun Kuen Ma Kah) (Tailandia, 1987)

Fuente del póster: Abandomoviez

Buscando la primera película en la que participó Tony Jaa, que en occidente se conoce como ¨Spirited Killer¨, descubrí que dicha película es la cuarta parte de una saga promovida por su mentor Panna Rittrikai.

Esta ¨Wake up to Kill¨ no es sino la primera entrega de dicha saga, y se trata de una cinta de artes marciales tailandesa realizada en 1987 que es pura serie Z de muy baja calidad. 

El argumento es un batiburrillo ocultista sin sentido alguno que sólo sirve de vehículo para presentarnos un sin fin de escenas de lucha con coreografías muy repetitivas donde sólo se salvan las logradas piruetas de los ¿actores? y algún que otro momento que de puro ridículo resulta hasta divertido.

La mejor escena de lucha:

Por lo psicotrónica y absolutamente demencial que resulta, la mejor escena de lucha es aquella en la que el villano encarnado por Panna Rittrikai se encarga que hostiar a unos pobres jovenzuelos sirviéndose de... ¡Un cigarro encendido!

La manera en la que les da una somanta de palos a la vez que les obliga a fumar de su cigarro resulta ciertamente hilarante. Y bueno, tengo que admitir que no había visto nada parecido en ninguna otra película de artes marciales. 

Resumen:

En definitiva, esta ¨Wake up to Kill¨ es un film de ínfima factura que sólo recomendaría a completistas absolutos del cine de artes marciales con mucho tiempo que perder. 

No deja de ser curiosa, pero merece un suspenso bajo bien merecido.

Puntuación: 3

Redada Asesina (Serbuan Maut) (Indonesia, 2011)

Fuente del póster: FilmAffinity

Es una pena que directores con tanto talento como Gareth Evans tengan que emigrar de su tierra (en este caso Gales) para buscar el éxito en otros países. Pero viendo la meteórica carrera de este hombre uno no puede sino aplaudir su valentía e indiscutible maestría a la hora de filmar escenas de acción.

¨Merantau¨, en la cual ya nos presentó al brutal Iko Uwais, resultó ser una buena muestra de lo que estaba por venir... Y ¨The Raid: Redemption¨ fue la confirmación absoluta de que en la figura de Evans los amantes de la acción y las artes marciales iban a encontrar el nuevo gurú que llevábamos tanto tiempo esperando.

La película presenta un hilo argumental más bien simple adornado con diálogos igualmente parcos y concretos. Evans no se va por las ramas y sabe perfectamente qué quiere contar y sobre todo, cómo quiere hacerlo. Para ello se arma de un reparto realmente espléndido donde destaca el propio Iko Uwais en el papel protagonista y secundarios muy carismáticos.

Este elenco se ve acompañado de uno de los mejores trabajos de cámara jamás vistos en una película de acción. El ritmo demencial de los tiroteos y sobre todo de las peleas se ve perfectamente acompañado por una fotografía que siempre nos enseña de forma prístina lo que Evans quiere mostrar. Sencillamente impresionante.

El excelente montaje también contribuye al gran resultado final, aunque hay que destacar los extensos planos secuencia que nos dan una idea del enorme trabajo de ensayo y preparación que hizo falta antes de filmar. ¡Es difícil quedarse con una única secuencia de acción de ¨The Raid¨! La cinta tiene cuatro o cinco (o puede que más) segmentos antológicos.

Y mención aparte merece el original estilo de lucha exhibido en el film. Tanto Iko Uwais como el increíble Yayan Ruhian, los dos artistas marciales más dotados del conjunto (sin desmerecer del resto, claro está) hacen uso del Silat, ese estilo de lucha tan especial y contundente originario de Indonesia. Nunca antes se habían visto unas escena de lucha tan salvajes y violentas como las de ¨The Raid¨, y es en parte gracias el Pencak Silat.

Y hablando del Silat, otro elemento fundamental a la hora de definir las escenas de acción es la genial banda sonora a cargo entre otros de Mike Shinoda, integrante de Linkin Park. Esta música, con fuerte base de percusiones y realmente intensa, acompaña de forma perfecta los contundentes golpes de Silat realizando una genial simbiosis con las trabajadísimas coreografías como si hubiesen sido creadas al unísono. Es una banda sonora que resulta decisiva para la impresión final que deja el film, que es de lo que se trata al fin y al cabo. 

La mejor escena de lucha:

Como ya apunté antes, es resulta complicado seleccionar una sola escena de lucha o acción en esta película, debido a la enorme calidad que atesoran todas ellas. 

Pero si tuviera que elegir una y sólo una, me quedaría con ese momento en el pasillo, cuando Rama se encuentra atrapado entre una puerta cerrada y cuatro matones que van a por él. Es la prmera escena en la que podemos apreciar realmente la lucha cuerpo a cuerpo que nos propone el film y nos deja literamente con la boca abierta ante el torrente de violencia, brutales coreografías, impresionante uso del espacio y ágil manejo de cámara que nos propone Gareth Evans. 

Luego vendrán otras secuencias de lucha memorables, pero ese primera lucha en el pasillo es quizá el que más me impactó la primera vez que disfruté de "The Raid".

Resumen:

Y de esta forma, tras no dejar ni un segundo de aburrimiento llegamos al final de la película con una sonrisa en los labios y una enorme sensación de satisfacción tras comprobar que acabamos de ver una de las mejores películas de acción y artes marciales de las últimas décadas.

Ojalá en Hollywood tomaran buena nota de este joven director galés, que con sólo un millón de dólares de presupuesto le da un repaso al 99,9% de las producciones occidentales en cuanto a ingenio visual, manejo de cámara y ritmo narrativo.

Talento en estado puro, vaya.

Puntuación: 9

La Furia de Jackie (Diao shou guai zhao) (Hong Kong, 1973)

Fuente del póster: IMDB

Sólo 17 añitos tenía Jackie Chan cuando rodó esta cinta allá por el año 1971, de la mano del desconocido Mu Chu. Y tal era la poca confianza en el proyecto y lo precario de los medios que ni tan siquiera llegaron a terminar la película, sufriendo un fallido estreno en Hong Kong en el año 1973. 

Cuando la carrera de Jackie Chan se consolidó a finales de los 70, esta película se volvió a lanzar en una nueva versión en 1979 con algo de más metraje y un combate final en el cual utilizan claramente a un doble del actor, el cual se limita a imitar sus movimeintos más característicos.

Pero no deja de ser interesante ver esta cinta por varios motivos... Es genial ver el gran control físico y la buena capacidad para desarrollar artes marciales delante de las cámaras que tenía Jackie Chan incluso en esta tan tierna edad. Aparte de su simpatía y carisma característicos, claro está.

También destaca el hecho de que el esquema de la cinta es el típico de muchas historias de artes marciales en el que la relación alumno-maestro es fundamental. De hecho, el anciano mentor en esta cinta no es otro que Siu Tien Yuen, actor que repetiría este rol junto a Jackie Chan en las posteriores y muy superiores ¨La Serpiente a la Sombra del Águila¨ y ¨El Mono Borracho en el Ojo del Tigre¨.

La mejor escena de lucha:

No se puede negar que pese a no ser el propio Jackie Chan el que rodó el combate final, es sin duda la mejor escena de acción de la película en la versión que se puede encontrar hoy en día, que es la del reestreno de 1979 en el cual añadieron este combarte por la cara. 

Es una pena que el propio Jackie Chan no se hiciera cargo de este añadido, pero no se puede negar que la imitación a pies juntillas de sus coreografías resulta solvente. El doble que utilizaron, del cual no he podido averiguar ni su nombre, da bastante bien el pego.

Resumen:

Ver ¨La Furia de Jackie¨ aún hoy día será una experiencia emotiva para los fans de Jackie Chan. Sin embargo será algo tedioso y olvidable para el resto de mortales, ya que no deja de ser una película de artes marciales del montón como tantas otras rodadas en aquellos años con otros actores que nunca llegaron a consolidarse en la industria y que hoy día están completamente olvidados.

Puntuación: 4

Thai Dragon 2 (Tom yum goong 2) (Tailandia, 2013)

Fuente del póster: Elseptimoarte

Cuando en 2010, después de los sinsabores vividos con la realización de la segunda y tercera parte de la trilogía de Ong-Bak, Tony Jaa se rapó la cabeza, cogió su elefante y se largó a un templo budista para ordenarse monje, a los aficionados a las artes marciales se nos cayó el alma al suelo.

Es quizá por ese motivo que el anuncio unos años más tarde de la secuela de The Protector elevó nuestras expectativas hasta límites insospechados. Repetían Prachya Pinkaew como director, Tony Jaa en el papel protagonista y Petchtai Wongkamlao como carismático secundario. A ellos se le unía la estrella femenina de Chocolate JeeJa Janin, el brutal Marrese Crump y el popular RZA. ¿Qué podía fallar entonces con esta cinta? Pues al parecer, muchas cosas.

En mi opinión, The Protector 2 hace aguas ya desde su propio planteamiento. El hecho de haber sido rodada en 3D hizo mucho daño al conjunto, ya sea por la inexperiencia de Pinkaew con este formato o por la falta de presupuesto. El caso es que nos encontramos con unas escenas de acción totalmente deslucidas e incluso ridículas en ocasiones, donde unos mediocres efectos digitales y aún peores efectos 3D sustituyen las excelentes coreografías y planos secuencia de la primera entrega.

Incluso Tony Jaa parece por algún motivo fuera de forma a lo largo de casi todo el film. Quizá esos años dedicados a la meditación no le sentaron bien, o la obligación de ajustar sus movimientos a las malditas 3D de marras, pero el caso es que muy lejos quedan esas gloriosas secuencias de brutal muay thai de sus primeras películas.

En la segunda mitad del metraje la cosa mejora un poco, sobre todo gracias a la colaboración de los secundarios antes mencionados (los combates contra Marrese Crump son bastante aceptables), pero en todo momento nos acompaña ese tufillo inconfundible de estar viendo una película de artes marciales mediocre.

A mejorar el conjunto no ayuda para nada una historia floja a más no poder (aunque bueno, el guion de las películas de Tony Jaa nunca ha sido de Oscar precisamente...) y una música que pasa totalmente desapercibida. 

La mejor escena de lucha:

Es difícil destacar una escena de lucha en concreto debido al bajo nivel que tienen todas en general. Pero quizá yo me quedaría con el primer enfrentamiento entre Tony Jaa y Marrese Crump, con la estimable JeeJa Janin participando también. 

Al menos es una pelea donde no se abusa de cables ni de efectos digitales, y donde casi (repito, casi) podemos rememorar la esencia que hizo grandes los dos primeros films de Tony Jaa. Pero insisto, cualquiera de las luchas de "Ong-Bak" o "Thai Dragon" están muy por encima de los mejores momentos de esta desastrosa secuela. 

Resumen:

Sólo si eres un fan acérrimo de Tony Jaa o del cine de artes marciales en general, podrás ver las pocas virtudes que presenta The Protector 2. Pero si no cumples ninguno de estos dos requisitos, difícilmente podrás disfrutar de este batiburrillo de ridículos golpes en 3D y horrorosos efectos digitales intercalados con alguna que otra pelea aprovechable.

No es la peor película de Tony Jaa, ya que ese dudoso honor todavía lo ostenta Ong-Bak 3, pero se queda bastante cerca.

Puntuación: 4

El Comando del Dragón (Si da tian wang) (Taiwan, 1974)

Fuente del póster: Filmaffinity

¨El Comando del Dragón¨ es, tal y como apuntan otros críticos como Miguel Juan Payán en su excelente libro ¨Las 100 Mejores Películas de Artes Marciales¨, una suerte de reinterpretación de ¨Los Tres Mosqueteros¨ de Alejandro Dumas en clave artes marciales made in Hong Kong.

Sin embargo, esta película no está rodada en la meca del cine de acción oriental, sino en Taiwán debido a la prohibición que pesaba sobre Jimmy Wang Yu para rodar en Hong Kong tras su salida de la productora de los Shaw Brothers.

Problemas legales aparte, ¨El Comando del Dragon¨ nos presenta a un Jimmy Wang Yu plenamente consolidado como estrella de artes marciales, sólo eclipsado en esos momentos por un Bruce Lee ya desgraciadamente fallecido. Se ve ayudado por los otros tres amigos a los que hace referencia el título, pero él se guarda el personaje más carismático e importante de la cinta para sí mismo. Comprensible, al fin y al cabo.

La historia no destaca demasiado, pero al menos no se pierde a la hora de relatarnos cuatro diferentes hilos argumentales que terminan uniéndose de forma previsible aunque satisfactoria. En cuanto a personajes, mi preferido es ese enemigo que desgarra con rabia un abanico antes de comenzar cada combate. ¡Yo también me haría caquita en las pantalones si un chino cabreado me rompe un abanico en la cara de esa forma, joder!

En cuanto a la dirección del propio Wang Yu, me encanta la ágil cámara al hombro que utiliza en cierta escenas de combate, que hacen que esta película sea mucho más amena de ver que otras obras coetáneas. Las peleas están muy bien rodadas, haciendo que las limitadas aptitudes como luchador de Wang Yu se escondan un poco detrás del gran trabajo de fotografía y montaje llevado a cabo.

Desgraciadamente, la versión que vi en un principio es la editada aquí en el España en los años 70, bastante censurada. Estas escenas se pueden rescatar en otras versiones, pero es una pena y un aviso a los que quieran acercarse a esta película. ¡Evitad la versión censurada a toda costa, que dura unos 9 minutos menos que la original!

Por lo demás, destacaría la sorprendente y bastante ¨animal¨ batalla final y el hecho de que hay una actriz china que enseña los pechos, algo bastante raro en las películas de artes marciales de la industria de Hong Kong. ¡Algo bueno tenía que tener rodar en Taiwán!

La mejor escena de lucha:

Entre todas las escenas de lucha destaca la que transcurre dentro de un gallinero en la recta final del film, al resultar al mismo tiempo espectacular e hilarante, con todas esas pobres gallinas volando despavoridas obviamente lanzadas por miembros de la producción.

Sin duda, es una escena no apta para detractores del maltrato animal ya que es difícil precisar si son los personajes o las gallinas las que reciban mayor número de hostias.

Resumen:

Si te gusta el cine de artes marciales de los 70, en ¨El Comando del Dragón¨ tienes una buena muestra del estilo de Jimmy Wang Yu que resulta bastante divertida, presenta peleas muy bien filmadas y algunas ideas interesantes.

No me parece de lo mejor que ha dado el cine de Artes Marciales, pero sin duda ¨El Comando del Dragón¨ resulta ser un visionado más que agradable.

Puntuación: 7

Born to Defend (Zhong hua ying xiong) (Hong Kong / China, 1986)

Fuente del póster: Wikipedia

"Born to Defend", o "Born to Defense", o "Born to Defence" (no se terminaron de aclarar con el título en inglés...) es una película que deja una sensación agridulce.

Dulce por las impresionantes escenas de acción coreografiadas y dirigidas por le propio Jet Li, dejándonos con el interrogante de por qué este hombre no ha dirigido ninguna película más ni coreografiado más, pues se desenvolvió muy bien en ambas facetas en este film.

La sensación agria viene de la mano de una historia un tanto escuálida, agravada por un patriotismo chino exacerbado, que muestra la antipatía hacia los japoneses habitual en el cine de este país, y que deja a los americanos al a altura del betún. No digo que esto sea bueno ni malo... Pero los marines que aparecen en esta cinta son militares estereotipados, caricaturescos y a todas luces muy exagerados.

Esto afea y le resta verosimilitud al por otro lado constante ritmo de la acción y un sentido del espectáculo espléndido...

Como muestra, las espectaculares peleas entre Jet Li y el sueco Kurt Roland Petersson. Es una pena también que este sueco no se prodigara más en el cine de artes marciales, pues aunque no era un gran actor, su estilo de lucha era contundente y espectacular. Y hablo en pasado ya que este hombre murió de forma misteriosa en Barcelona hace unos años... Precisamente de un golpe de karate en el cuello, cuyo responsable nunca ha sido encontrado.

La mejor escena de lucha:

Indiscutiblemente, el largo y espectacular (ojo SPOILER) combate final entre Jet Li y Petersson es el mejor de una cinta que en general presenta un nivel bastante alto. Agilidad contra contundencia, un excelente uso del escenario y coreografías bastante trabajadas.

¡Sólo por esta pelea ya merece la pena tragarse la película varias veces!

Resumen:

Así que los que quieran descubrir un film de artes marciales curioso, bien realizado y a ratos espectacular, pueden acercarse a esta cinta realizada por un joven Jet Li que todavía estaba buscando su lugar en la industria. Lugar que desgraciadamente le alejaría definitivamente de la dirección y de la creación de coreografías, labores que realizó de forma muy digna en esta "Born to Defend" y que no ha vuelto a repetir.

Puntuación: 6

Ong-Bak 2: La Leyenda del Rey Elefante (Ong-bak 2) (Tailandia, 2008)

Fuente del póster: Wikipedia

Es una pena que Tony Jaa encontrara tantos problemas a la hora de realizar una película de artes marciales que podría haber sido de las más épicas de la década pasada y que sin embargo se quedó a medio camino.

Constantes problemas financieros con la productora Sahamongkol Film hicieron que la película estuviera parada durante varios meses y que no pudiera ser terminada a tiempo, por lo que apareció en los cines incompleta pese a la ayuda del mentor de Tony Jaa, el recientemente desaparecido Panna Rittrikai, en la dirección.

Es por eso que una cinta pensada como una historia autoconclusiva finalmente fue dividida en dos, apareciendo primero esta segunda parte a todas luces inacabada y luego una desastrosa tercera entrega que debía haberse sintetizado en los 30 últimos minutos de ¨Ong-Bak 2¨ y nunca haber sido lanzada como otro título más de la saga.

Si hubieran conseguido llevar a cabo el proyecto tal y como Jaa tenía en mente, probablemente estaríamos hablando de un pequeño clásico moderno de las artes marciales, ya que ¨Ong-Bak 2¨ posee algunas de las escenas de lucha más espectaculares que se recuerdan.

Tony Jaa se encontraba en plena madurez física e interpretativa, ofreciéndonos su personaje más descarnado y salvaje con diferencia, a la vez que deleitándonos con unas coreografías absolutamente magistrales. Además, aparte de su habitual Muay Thai también se atreve con algo de Kung-Fu y luchas con katanas, que nos dan una muestra de su versatilidad. ¡Muy grande este tío!

La historia no me parece además ni mucho menos tan floja como se suele comentar. Tomando como débil telón de fondo algunos hechos de la historia antigua de Tailandia, se nos sirve un relato de venganza bien hilvanado y que al menos consigue mantener el interés casi en todo momento. Lo malo viene, por supuesto, con el absurdo y abrupto final de la cinta que ni mucho menos era lo que Jaa y Rittrikai habían planeado. Si la película hubiera podido acabarse a tiempo y se hubieran añadido las partes más importantes de la tercera en cuanto a lucha e historia se refiere, hubiéramos tenido un film

de algo más de dos horas muy notable.

La mejor escena de lucha:

Sin duda, entre todo el maremágnum de hostias que nos encontramos en "Ong-Bak 2", destaca la trepidante recta final donde nos encontramos todo un maratón de coreografías y combates realmente impactante.

En concreto, la secuencia en la que Tony Jaa se sirve de un elefante para repartir estopa es de lo mejorcito que nos dio el género de las artes marciales a lo largo de la pasada década. Sencillamente impresionante e imprescindible. ¡Gracias, señor Jaa!

Resumen:

En definitiva y dejando aparte las lamentaciones expuestas unos párrafos atrás, ¨Ong-Bak 2¨ me parece una película de visión obligada para cualquier amante de las artes marciales. Puede que se abuse demasiado de la cámara lenta y que la historia esté a todas luces inacabada, pero aquí Tony Jaa nos ofrece un auténtico recital de peleas que merece la pena disfrutar al menos una vez.

Puntuación: 6

Crows 3 (Kurôzu Explode) (Japón, 2014)

Fuente del póster: IMDB

Después de dos excelentes entregas firmadas por el gran Takashi Miike, nos llega esta tercera parte a modo de falso reboot que echa por tierra todo lo conseguido previamente.

Ni las luchas, ni los personajes, ni la banda sonora, ni la dirección están a la altura de las dos películas anteriores. Toshiaki Toyoda es un realizador que apuntaba maneras en sus incios con obras como ¨Tokyo Rampage¨ y ¨Blue Spring¨, pero cuya carrera se fue poco a poco diluyendo y desde luego esta ¨Crows Explode¨ da muestras de cansancio y poco interés por el proyecto en general.

Ni tan siquiera algunos actores secundarios rescatados de películas anteriores imprimen interés a un guion que recicla ideas con poco éxito y que no aporta nada nuevo. Y a la hora de mostrar las peleas, que es al fin y al cabo la salsa de esta saga, ¨Crows Explode¨ se queda muy por debajo de lo que nos ofreció Miike. La previsible batalla final, pese a no estar mal del todo, no logra sacarnos del aburrimiento acumulado durante todo el film y nos deja más bien insatisfechos.

A Toyoda le falta inventiva visual y valentía para ofrecernos algo realmente atractivo, de tal modo que en lo que ¨Crows Zero 1 y 2¨ resultaba épico, aquí se nos muestra como pura bravuconería sin sentido. Miike fue capaz de crear un universo brutal y nihilista en sus dos películas, que no se tomaba en serio a sí mismo pero capaz de conectar con el espectador gracias a unos personajes bien construidos y un magnetismo visual increíble. Todas esas cualidades se pierden casi por completo en esta tercera parte, salvo en algunos momentos muy puntuales. 

La mejor escena de lucha:

Pese a que no está ni mucho menos a la altura de la saga, como ya he apuntado antes, el combate final sigue siendo lo más aprovechable de esta cinta. 

Más que en las peleas multitudinarias, donde Toyoda se pierde casi sin remedio, destaca (ojo SPOILER) el enfrentamiento final entre los dos líderes enemigos donde se usa la vista en primera persona y la cámara lenta para mostrar ciertos golpes con mayor contundencia. En esta escena en el tejado sentimos los puñetazos casi como si fueran infligidos sobre nosotros mismos, a lo cual ayuda el efectivo montaje. 

Esta pelea es, por lo tanto, el punto álgido de un film que desgraciadamente nos ofrece muy pocos momentos más para el recuerdo.

Resumen:

La aquí en España llamada "Crows 3" ("Crows Explode" en el resto del mundo) es una película desangelada que a mi juicio sólo disfrutarán los auténticos fans de los cómics o de las dos películas anteriores, pero que deja muy tocada a la franquicia de cara a futuras nuevas entregas que ya no creo que se realicen jamás.

Puntuación: 5

Merantau (Merantau) (Indonesia, 2009)

Fuente del póster: IMDB

Primera película del binomio Gareth Evans e Iko Uwais (director y actor respectivamente) antes de pasar a la fama internacional con la brutal ¨The Raid¨.

¨Merantau¨ es la típica historia de chico humilde de pueblo pero bestia de las artes marciales que desembarca en la gran ciudad para enfrentarse a mil peligros en forma de mafiosos (habitualmente occidentales) y personajes de semejante calaña. Vamos, que si has visto ¨Ong-Bak¨ o ¨Thai Dragon¨ no vas a encontrar nada nuevo argumentalmente hablando.

Pero ojo, lo bueno viene cuando la acción hace acto de presenta... Si Tony Jaa se caracteriza por un estilo más saltarín y circense a lo Jackie Chan, la personalidad de Iko Uwais como estrella de artes marciales iría más en la onda de Jet Li. Es decir... Contundencia pura y dura, pero con un estilo y movimientos muy depurados.

Uwais practica el arte marcial Pencak Silat que se caracteriza por sus rápidos contraataques y por ir al ritmo de la música. Es por eso que en las películas de Gareth Evans, y en ¨Merantau¨ todavía más que en ¨The Raid¨, la banda sonora tiene un papel protagonista y resulta muy prominente a lo largo de todo el metraje, marcando el compás de las escenas de acción.

De esa forma, en ¨Merantau¨ se apunta el estilo que haría a ¨The Raid¨ tan grande. Las escenas de lucha son bestiales, hay cierto gusto por la hemoglobina fácil y la cámara es ágil, siempre ofreciendo una perspectiva idónea, algo fundamental en una buena película de artes marciales.

La mejor escena de lucha:

Para mi gusto, la escena de lucha clave por todo lo que implica tanto argumentalmente como estilísticamente es la que enfrenta a Iko Uwais y al tan pequeño como impresionante Yayan Ruhian, el cual al igual que Uwais debutó con Gareth Evans en "Merantau" y también repetiría en todas sus películas posteriores.

Aquí se pone de manifiesto el increíble aprovechamiento de los espacios cerrados por parte de Evans propiciado por el propio estilo del Silat, que es un arte marcial perfecta para este tipo de filmaciones al basarse mucho en las distancias cortas y menos en las acrobacias y saltos tan típicos del kung fu. 

Esta salvaje y conmovedora pelea entre estas dos bestias del Silat resulta magistral y muy difícil de olvidar, siendo quizá la escena más importante y trascendental de toda la película.

Resumen:

Lástima que el argumento, como he apuntado antes, peque de falta de originalidad y que la cinta presente un claro exceso de metraje para la historia tan exigua que se nos narra, porque por lo demás Merantau es una película de artes marciales notable y que supone un buen aperitivo a lo que estaba por llegar pocos años más tarde.

De obligado visionado para los que disfrutaron con ¨The Raid¨ y su secuela, y también un excelente punto de partida para los que quieran introducirse en el cine de estas dos nuevas revelaciones del cine de artes marciales que son Iko Uwais y el más que talentoso director Gareth Evans.

Puntuación: 8

Dos Ladrones y Medio (Bo bui gai wak) (Hong Kong, 2006)

Fuente del póster: Subscene

Más que agradable sorpresa me he llevado al comprobar que allá por 2006, Jackie Chan era todavía de volver a su estilo más característico y hacerlo con éxito.

Cierto que se ayuda de vez en cuando de algunos cables, y que la acción está un pelín por debajo de sus obras de los ochenta y noventa... Pero resulta impresionante ver a un señor de 52 años moverse como Jackie lo hace en esta cinta. Y no sólo eso... El tio seguía rodando escenas de riesgo espectaculares, como durante la persecución urbana con automóviles y la parte de la montaña rusa. Ver para creer.

Por lo demás, la cinta tiene un tono similar al de ¨Who am I?¨ y "New Police Story", también dirigidas por Benny Chan, aunque algo menos dramática que ambas y con un mayor énfasis en la comedia. Sobra algo de edulcorante en algunas escenas y el conjunto resulta al final algo naive... Pero bueno, todos conocemos la inocente visión del mundo que desprenden las películas de Jackie Chan. ¡Se lo perdonamos!

La mejor escena de lucha:

Sin duda, por todo lo que implica, destaca la pequeña lucha junto/contraYuen Biao en el apartamento, la cual es un pequeño regalo para todos los que hemos seguido la carrera de ambos actores. 

Yuen hizo un pequeño cameo en "Gangster para un Pequeño Milago" de Jackie Chan en 1989, así como otro pequeñísimo papel en "Shanghai Kid" en el año 2000. Pero realmente "Dos Ladrones y Medio" fue el auténtico reencuentro de estos dos viejos amigos y compañeros de fatigas desde la mítica "Los Tres Dragones" del año 1988. Así que la pequeña gran escena de lucha que ambos comparten forma ya parte de la historia del cine de artes marciales, pese a lo intrascendente y anecdótica que parece.

Además, durante el minuto y medio escaso que dura asistimos a las secuencias más divertidas de todo el film donde podemos comprobar que pese al paso de los años, ambas estrellas de las artes marciales siguen en buena forma.

Resumen:

Así que poco más que añadir... ¨Robin B Hood¨ es fundamental si te consideras fan de Jackie Chan. Fue un sorprendente regreso a un excelente estado de forma tras unos años un poco irregulares y junto con "New Police Story" es quizá la mejor película de Jackie de la pasada década, pese a que no se trate de ninguna obra maestra.

Puntuación: 7

Kung Fu Contra los Siete Vampiros de Oro (The Legend of the 7 Golden Vampires) (UK / Hong Kong, 1974)

Póster de Arnaldo Putzu, UK.

Una de las frikadas más grandes que realizó la Hammer en los 70, bajo la dirección del artesano Roy Ward Baker y con la ayuda de Cheh Chang, autor del clásico del cine de Hong Kong El Espadachín Manco, para las escenas donde el kung fu hace acto de presencia.

Poco se salva en esta cinta salvo la aparición de un improbable Peter Cushing en el papel de Van Helsing y algunas peleas que intentaron aprovechar el tirón que en ese momento tenían las cintas orientales de artes marciales.

La mejor escena de lucha:

Es difícil destacar una escena de lucha en una pelícua donde las peleas son más bien mediocres. Pero quizá el combate contra los zombies enmascarados que termina con la muerte (ojo SPOILER) del personaje encarnado por David Chiang, el cual todavía sigue en activo en el cine de Hong Kong, sea la que destaque un poco por encima del resto.

Resumen:

Kung Fu contra los Siete Vampiros de oro es una cinta que se recuerda con cierto cariño y nostalgia, sobre todo para aquellos que la pudimos ver cuando éramos pequeños y mucho más inocentes. Pero vista hoy día es una obra que está muy lejos de ser memorable ya que en ningún momento funciona como película de artes marciales y mucho menos aún como película de terror. 

Por lo tanto yo sólo se la recomendaría a nostálgicos, cinéfagos o a fanáticos acérrimos de la Hammer.


Puntuación: 5